In Thailand valt elk gemotoriseerd tweewielig voertuig, ongeacht de cilinderinhoud, onder de categorie motorfiets. Voor een scooter van 110 cc die je huurt in Chiang Mai of op Koh Samui heb je dus hetzelfde type rijbewijs nodig als voor een zware motor. Deze classificatie wijkt af van die in Frankrijk en is de belangrijkste oorzaak van overtredingen door Franstalige toeristen.
Categorie A op het internationale rijbewijs: de enige erkende vermelding
De Thaise wet erkent geen gelijkwaardigheid tussen een autorijbewijs (categorie B) en het besturen van een tweewieler met een cilinderinhoud van minder dan 125 cc. Die gelijkwaardigheid bestaat in Frankrijk onder bepaalde voorwaarden, maar heeft in Thailand geen juridische waarde.
Om als toerist legaal op een scooter te rijden, heb je tegelijkertijd twee documenten nodig: een nationaal rijbewijs met categorie A (motorfiets met elke cilinderinhoud) en een internationaal rijbewijs waarop eveneens categorie A staat vermeld. Categorie A1, die soms op Europese rijbewijzen voorkomt, wordt door de Thaise autoriteiten niet geaccepteerd voor het besturen van tweewielers.
Politieagenten controleren specifiek of deze vermelding aanwezig is, vooral bij de frequente checkpoints in toeristische gebieden. Een internationaal rijbewijs tonen waarop vakje A niet is aangekruist, komt volgens de Thaise wet neer op rijden zonder rijbewijs. Een uitgebreide gids over het scooterrijbewijs in Thailand beschrijft welke stappen je vóór vertrek moet zetten.
Verzekering en een ongeval zonder motorrijbewijs: de financiële gevolgen
De boete voor rijden zonder het juiste rijbewijs is in Thailand relatief laag. Het echte risico ligt ergens anders: zonder geldig rijbewijs dekt geen enkele verzekering de schade.
De verplichte Thaise voertuigverzekering en de reisverzekering die je vóór vertrek afsluit, dekken niet dezelfde risico’s. De eerste vergoedt een deel van de medische kosten van het slachtoffer, maar slechts beperkt. De tweede, de reisverzekering, sluit vrijwel altijd schade uit die ontstaat tijdens het besturen van een voertuig zonder het rijbewijs dat volgens de lokale wetgeving vereist is.
Bij een ongeval met lichamelijk letsel waarbij een derde betrokken is, komen de medische kosten en schadevergoedingen voor rekening van de onverzekerde bestuurder. De bedragen kunnen zeer hoog oplopen, vooral bij ernstig letsel. Op reisforums staan meerdere verhalen over ziekenhuisrekeningen van tienduizenden euro’s, zonder dat je daarvoor bij een verzekeraar kunt aankloppen.
Wat scooterverhuurders niet altijd controleren
De meeste verhuurders, vooral in zeer toeristische gebieden zoals Phuket of Koh Phangan, vragen niet altijd om een motorrijbewijs voordat ze de sleutels overhandigen. Dat gemak wekt een vals gevoel van legaliteit.
Dat een verhuurder een scooter verhuurt zonder het rijbewijs te controleren, biedt de bestuurder geen enkele bescherming. Bij een controle of ongeval is de bestuurder degene die in overtreding is. De stad Phuket heeft bovendien boetes ingevoerd voor verhuurders die de rijbewijzen van hun klanten niet controleren. Die maatregel kan ook in andere provincies worden ingevoerd.
Thais rijbewijs voor een langer verblijf: aanvraag bij het Department of Land Transport
In de beschikbare regelgeving staat geen vaste gebruiksduur voor het internationale rijbewijs voor bezoekers. Sommige interpretaties gaan uit van een geldigheid van ongeveer 90 dagen, maar de werkwijze verschilt per kantoor van het Department of Land Transport. Voor een langer verblijf is een Thais rijbewijs de betrouwbaarste oplossing.
De procedure omvat doorgaans:
- Een medische verklaring van een Thaise arts waaruit blijkt dat je geschikt bent om een tweewieler te besturen
- Je nationale rijbewijs met categorie A, samen met een beëdigde vertaling of het internationale rijbewijs
- Een kleurenzichttest en een reactietest, die je ter plaatse aflegt bij een kantoor van het Department of Land Transport
- Bij sommige kantoren een kort theorie-examen over de Thaise verkeersregels
De precieze vereisten kunnen per kantoor verschillen. De afgelopen jaren zijn wijzigingen in de regelgeving gemeld, maar er is geen bevestiging dat die overal in het land op dezelfde manier worden toegepast.
Links rijden en Thaise verkeersregels voor scooters
Naast het rijbewijs vraagt rijden in Thailand om een praktische aanpassing. Er wordt links gereden, waardoor je je reflexen voor voorrang, inhalen en invoegen op rotondes moet aanpassen.
Een helm dragen is verplicht voor zowel de bestuurder als de passagier. De boetes voor het niet dragen van een helm zijn de afgelopen jaren verhoogd, al kan het exacte bedrag per bron verschillen. Scooters delen de weg met voertuigen van uiteenlopende afmetingen (vrachtwagens, tuk-tuks en pick-ups). Bovendien houden lokale weggebruikers vaak minder afstand dan Europese bestuurders gewend zijn.
Drie gewoontes om aan te nemen voordat je de weg op gaat
- Controleer de scooter voordat je vertrekt: remmen, banden, verlichting en spiegels. Maak foto’s van het voertuig vanuit alle hoeken om discussies bij het inleveren te voorkomen
- Rijd rustig, vooral de eerste dagen, zodat je kunt wennen aan het links rijden en de lokale gewoontes
- Neem een kopie van je internationale en nationale rijbewijs mee en bewaar die apart van het origineel, voor het geval je iets kwijtraakt of wordt gecontroleerd
Een scooter huren in Thailand is een praktische manier om je te verplaatsen, zolang je over de juiste rijbewijscategorie beschikt. Een boete voor rijden zonder motorrijbewijs is één ding, maar bij een ongeval alle verzekeringsdekking verliezen is iets heel anders en veel ingrijpender. Controleer vóór vertrek of categorie A op je internationale rijbewijs staat. Dat kost maar een paar minuten en voorkomt problemen die maanden kunnen aanslepen.
